文：荒 大 text by Masaru Ara
撮影：豊崎 彰英、B.LEAGUE photo by Akihide TOYOSAKI、B.LEAGUE
3ポイントシュート。コートの深い位置から放物線を描いてボールが放たれる様子は、会場内にある種独特な緊張感を生み、決まった瞬間、観客は選手に万雷の拍手を送る。バスケットボールにおける、花形プレーのひとつだ。
茨城ロボッツを代表する長距離砲・#2福澤晃平は、11月12日（木）のアースフレンズ東京Z戦(大森スポーツセンター)で、Bリーグ史上初となる、B2個人通算500本目の3ポイントシュート成功を達成。Bリーグの歴史に、彼の名が刻まれる瞬間となった。試合後、記者会見に出席した福澤は、周囲への感謝と今後の抱負を述べた。
「試合が終わった後もコーチやチームメイトから『おめでとう』と声をかけてもらいました。今まで関わってくれた人達のおかげで500本決めることができたので、皆さんに直接ありがとうと伝えることはなかなかできないのですが、今まで関わってくれたチームメイト、ファン・ブースターの皆さんだったり、自分に関わってくれたすべての人達に感謝の気持ちを持って、これからもシューターとして努力を怠らずにがんばっていきたいと思います。」
そんな福澤が、どのようにしてシューターとしての道を歩んできたのか、シューターという強烈な個性を携え、バスケットボール選手として今後どんな境地を目指していくのか、じっくりと話を聞くことができた。そこで福澤が見せたのは、選手としてさらなる成長を目指す、飽くなき情熱だった。
練習で深める自信
そもそもの大前提を考えれば、一朝一夕にシューターになれるものではない。高校、大学を経て、福澤が現在のようにプロの世界で活躍するに至るまで、どのような足跡を辿ったのだろうか。まずはそこから尋ねることにした。福澤曰く、シューターとしてのルーツは高校時代にあると話す。
「中学の時はいろいろな方法で点を取っていたんですけど、高校に行って、全国大会に行ったら、自分は背が小さいし、身体能力もある方ではなかったので、その中で生き残っていく、活躍していくために大事なことを考えたら、3ポイント、長距離砲を武器にするっていう意識が芽生えました。先生からも『シュートが上手い選手』っていう位置づけをされていたので、その期待に応えなきゃいけない、っていう気持ちもあって、3ポイントに関してはかなり高校から練習していたと思います。」
自らの特徴をはっきりと見定めて、シュートという武器を見出した福澤。地元長野県の強豪・東海大三(現・東海大諏訪)で精力的に練習を重ね、インターハイやウインターカップのメンバーとして活躍。関西大学進学後はバスケ部の主将にも任命され、チームをインカレ出場へと導いた。そして、2016年、Bリーグが幕を開けると共に、福澤はB2のファイティングイーグルス名古屋へと加入し、プロとしての道を歩み始めた。そこからの活躍は、我々が知る通りである。
シューターとして、強烈な個性を発揮する福澤。プロ入り後はルーキー時代の2016-17シーズンを除いて3年連続で3ポイント成功率が40%を超えていて、本数だけでなく、その正確性でも名を馳せている。その秘訣を聞くと、福澤は「自信が付くまで練習をするしかない」と、淡々という。
「シーズン全体の成功率は40%ほどになるんですが、Bリーグのシーズン60試合の中でも、シュートが入らない時期っていうのが結構あるんです。それをいかに修正するかをテーマにしていくと、やっぱり僕の中では練習するしかないんです。自信が付くまで練習をして、例えば『10本連続で決まったら帰る』とか。そういう風に練習を積み重ねていくことで、自分のリズムを作っていくんです。」
チーム練習や試合後も、福澤は会場に残ってみっちりとシュート練習に励む。そうして養ったシュート力を、迎えた試合で発揮する。言葉にすると、一見たやすいことではあるが、そのルーティーンを堂々と言えることが重要なのだ。圧倒的な練習量で自信を深め続けることで、「3ポイントシューター・福澤晃平」が作られていく。そして、自信を張りぼてのものとしないために、また練習に励む。「自信」という言葉で、福澤は自らを高め続けているのだ。
入ったシュートも、外したシュートも覚えている
これまで決めてきた3ポイントシュートで、どれを覚えているかと福澤に聞くと、ルーキーシーズンのBリーグ開幕戦での一本を挙げる。この試合、福澤はベンチスタートとなったものの、プロ初出場ながら15得点を挙げ、3ポイントも3本沈めた。プロとしての華々しいスタートの記憶は、4年が経った今でも鮮明だ。
「印象に残っている一本は、プロで最初の3ポイントって言いたいんですけど、その試合で勝利を引き寄せた一本の方を覚えています。開幕戦をホームで迎えて、西宮(ストークス)と試合していて、大塚さん(大塚勇人選手。現・バンビシャス奈良所属)がピックを使ったところで、僕がリフトアップして、パスを受けて左45度の位置から3ポイントを決めました。」
最終盤までもつれたシーソーゲーム。福澤のこのシュートで、FE名古屋は西宮を振り切って勝利を収めた。ロボッツ加入後の思い出も尋ねると、2019-20シーズンの第6節・アウェーでの熊本戦を挙げる。
「1日目に3ポイントがまったく入らなくて…(6本放って成功0)。試合が終わってからサブアリーナでひたすらにシューティングをしたんです。しかも、翌日は外国籍選手がチェフ(オチェフ選手)もニック(カナー・メドリー選手)も出られない状態になっちゃって。全員でがんばろうっていう雰囲気だったのを覚えています。その日は14本放って8本成功。後半になるほど調子が良くて、僕に2人相手選手が来ていて、隣でウィル(クリークモア選手)がノーマークになっていても、入ると思って打っていったし、そんなシュートも入りました。あの時は外れる気がしませんでした。」
この試合、福澤はフィールドゴールはすべて3ポイントという離れ業を演じ、27得点の大活躍で勝利に貢献。チームの危機を救ってみせた。しかし、福澤の脳裏には、別の記憶もある。思い出の一本を挙げていくさなか、「外した方を覚えていることもあるんですよ」と福澤は、悔しい思いもこぼした。
「広島(ドラゴンフライズ)と試合をしたとき(2019年11月9日)、試合終了間際、ベンチ前の左コーナーでボールをもらって、それが決まれば勝ちだったんです。あの試合は3ポイントが9本中6本決まっていましたし、あの場面で決めたかったっていうのはめちゃくちゃありました。試合後にもマニさん(#27眞庭城聖)から『お前が打って外したのなら、誰も文句は言わない』って伝えられたんですけど、余計に悔しくなっちゃいました。」
福澤は、翌日の試合でも同じようなシチュエーションに遭遇。この時はきっちりと沈めたことで、彼は「一つ成長できた」と振り返る。500本達成の裏には、このような悔しい瞬間も同じだけ、いやそれ以上にあったことを、彼はしっかりと心に刻んでいる。
他のプレーもできてこそのシューター
今や、ロボッツのファン・ブースターなら、彼にボールが回った瞬間から3ポイントシュートへの期待を抱く人も多いだろう。福澤としてもそれは意識があるようだが、最近、意外な「刺客」が現れることがあるという。
「ベンチの選手たちも、すごく期待してくれているみたいで…。今年の東京Z戦(10月10日)、ノーマークでシュートを打ちに行ったタイミングがあったんですけど。ベンチで鶴巻とか(中村)功平が、『ありがとうございます！』とか、入る前に言うんですよね(笑)。それだけに、外れたときに申し訳なくなる。『決める前に言うな』とは伝えたんですけど、鶴巻から『入ると思ったんです』って返されたら…。それは『すまん』ってことで、僕が練習しなきゃいけないですよね。」
一方で福澤は、そんなチームメイトがいるからこそ、500本という大記録が達成できたのだと、感謝を忘れない。「『いい奴ぶってる』って言われそう」と、笑いを浮かべながらも、彼は率直に言葉をつむぐ。
「パスが来なければ打てないし、チームメイトが僕をノーマークにしてくれるからこそっていうこともあります。ありがたい環境ですし、真面目にそう思っています。一人でバスケができるわけじゃないので。」
今後の展望を尋ねると、バスケットボール選手としてさらなる成長を臨む、彼の情熱の一端が見えた。
「3ポイントしか打てないっていうのは、僕としては弱いところ。もちろん大事なんですけど、例えば3ポイントしか打てなくて、ドリブルもパスもできないってなったら、選手としてはスケールが小さくなってしまうと思うんですよね。他のこともできないと、長生きできないというか。例えばB1でシューターをするような選手を見ても、ピック&ロールも使う、パスもできるっていう人はいます。3ポイントだけでは、シューターとしてもスケールが小さいと思うので。シュートだけじゃ足りないと思いますね。正直な話、まだまだだと思います。」
シューターとして生きていくためには、他のいかなるプレーも「おろそかにはできない」と語る福澤。この500本は決してゴールではないという決意の表れと見ていいだろう。現に500本目を達成した試合でも、ロングシュートだけでなく、ペイントアタックへの意識など、オールラウンダーとして進化しようとする努力が垣間見えた。達成後の福澤の言葉からも、改めてその決意が見て取れる。
「外からノーマークを作ってもらって打つというのは、相手にとってすごく守りやすい選手になってしまうと思います。ドリブルからピック&ロールを使ったり、パスへの意識をしていかないと、スカウティングされたら簡単に潰されてしまう選手になってしまいます。シュートを含めて、さまざまな能力を伸ばしていきたいと思います。」
彼が選手としてのレベルアップを積み重ねていった先には、「B1」という新たなステージも見えてくる。躍進を続ける福澤の姿は、今後も目が離せないものとなるだろう。