年齢こそ離れているが、一緒に自主練習するなど普段から行動を共にしていて仲が良い。
2人の関係性に迫りながら新シーズンへの意気込みを聞いた。
インタビュー・文＝鳴神富一 取材日＝2019年7月25日
バスケの怖さや難しさを感じた昨シーズン
―昨シーズンは本当に悔しい思いで終わったと思います。このオフシーズンを経て、改めて昨シーズンを振り返っていただけますか。
髙橋祐二（以下、髙橋） 昨シーズンは記憶がないというか（笑）、とにかく忘れ去りたいくらいに思い出したくなくて…。多分B1にいけるだろうという周囲の期待の中で、日本人だけで戦うこともあり、なかなか勝つことができずに苦しみました。個人的には、いい流れでゲームに入っている段階で交代するという場面が何度かあったりして、正直いうと心が折れそうになったときが何度もありました。それでも健哉さんと一緒に自主練習とかしている中で、チーム最年長でもあった彼が誰よりも頑張っている姿を間近で見ていて。引っ張ってもらったというか、本当に健哉さんに救ってもらったシーズンでした。
友利健哉（以下、友利） 最後の部分は強調して書いてくださいね（笑）。祐二が言ったように、まわりの期待感もそうですし、自分自身でも本当に期待した中で、改めてバスケの難しさや怖さを感じたし、非常に学びの多いシーズンでした。バスケは個人ではなく、チームとして一つになって戦うのが大切なスポーツ。その中で一つのボールをシェアする、一つのボールを守るっていうのがすごく難しかったです。さらに何も成し遂げていない段階で、自分たちが自分たちに期待をしすぎてしまった。それで、思いとは逆に負けてはいけないゲームを落としたり、結果がついてこなくて…ちょっと違うなと感じつつ、これではまずいという危機感は僕の中ではあったし、チームの中でもあったと思うんです。やはり目標を達成するためには過程というのがすごく大切で、過程の中で条件を一つひとつクリアして最終的に自分たちの掲げた目標に辿り着くことが大切だと改めて思いました。選手だけじゃなくて、チームスタッフやフロントスタッフ、そしてファンも含めて、昨シーズンはすごく苦しかったんじゃないかなと感じています。
―髙橋選手が「忘れたい」と言っていた昨シーズンの後にやってきたオフは、お二人どのように過ごされていたのですか。
友利 祐二や福澤（晃平）と結構一緒に時間をあわせて、M-SPO（ユードムアリーナ）とかで練習していましたね。地元にも帰ったのですが、今回は沖縄のバスケにゆかりのある選手やコーチなどが集まったイベントに出てクリニックをさせていただきました。自分自身がお世話になった場所への恩返しをさせてもらって、すごく良かったです。あれだけの選手が同じタイミングで集まるのは今までなかったのもあって面白かったですし、選手たちがそのイベントを一番楽しんでいましたね。
髙橋 自分は結構アクティブというか、ボルダリングをやったり、バッティングセンターに行ったり、バスケと違うこともしました。それにしても、あの沖縄の雰囲気はすごいですよね。B1に昇格して琉球ゴールデンキングスと対戦して体感したいです。
年齢を超えて自然と尊敬し合う関係になる
―友利選手がこのオフは一緒に練習していたと話してくれましたが、普段からも個人練習など一緒にしていると伺っています。どういう経緯があったのですか。
髙橋 たまたま近くにいたんで…（笑）。健哉さんは今シーズン、オフコートキャプテンに就任してくれましたけど、コートでもオフコートでも関係なくいろいろな発言をしてくれて、コート外での過ごし方も見習うべき存在です。自分は今シーズンでプロ6シーズン目になりますが、今まで一緒にプレーした中で人としても素晴らしいし、尊敬しているんです。あまり面と向かっては言いたくないんですけどね（笑）
友利 そういう風に思ってくれたのはありがたいですね。彼とは自然と一緒に練習するようになった感じです。祐二のポテンシャルはすごく高いと思っていて、もっともっと上のレベルにいける選手でもあるし、チームを上に押し上げることができる。だから、もうリーダーにならなければいけない人材だと思っています。本人も自覚していると思うけど、昨シーズンが終わったときに正直な思いとして伝えました。祐二は素直で真面目なので、一緒に練習していて自分自身も気持ちが入りますし、お互いに高められる存在だと感じています。彼の存在は僕にとってもチームメイトとしてありがたいです。あとは結構好きなものというか、趣味が同じで、アニメとか漫画ですね。最初はドラゴンボールから始まって、キングダムにいって、話も合うんですよ（笑）
―お互いのフィーリングが合うのは大切ですし、お二人の関係性は非常に素敵です。
友利 同じ話ができるのは楽しいですね。僕が最初に書いた絵は祐二の顔でしたし、アウェーゲームの空き時間に買いものも一緒に行ったりしますしね。
髙橋 自分は末っ子なので年下との付き合いはあまり得意ではなくて、自分から積極的にコミュニケーションをとれないんです。健哉さんは年下との付きあい方がすごく上手く、彼の振る舞いをみて自分自身も学びながら年下の選手たちに伝えていきたいと思っています。いろいろと話を聞いてもらい、本当に心強かったです。シーズン中に心が折れそうなときも彼が頑張っている姿を間近で見られたことで乗り越えていけたし、勇気づけられました。
友利 彼自身、納得していないのは雰囲気として感じていたので、いろいろとアドバイスなど話をしていました。考え方やバスケにおける感覚的なものが近かったし、僕にはないものを祐二はもっている。逆に自分が彼から学んだ部分もありました。例えば話をしなくても一緒に行動することで、お互いに良い気分転換になっていたのかなと感じていますね。
一つになって目標を達成するために駆け抜ける
―今シーズン、昨シーズン成し得なかった目標を達成するために、チームとしてどのように戦っていきたいと感じていますか。
友利 今シーズンもかなりいいメンバーが集まっているけど、自分たちはまだ何も成し遂げていないということを認識しなければいけません。その上でどのような過程を踏んで目標達成するのかが大切。全チームがゼロからスタートするわけで、一つひとつ勝利を掴んでやるべきことを貫き通していかなければならないです。
髙橋 フロントも含めてチーム力は付いてきている中で、昨シーズン思ったのはどれだけ人のために動いたりすることができるかが大切だと感じています。いいメンバーが揃っているけど、それをいかにチームとして大きな力にすることができるかが大切で、チーム一丸となって戦わないといけない。コート上でもオフコートでも、どれだけ一人ひとりのことを理解できるかが大切だと感じています。
―今シーズンから経験豊富な実績のあるアンソニー・ガーベロット氏がヘッドコーチに就任しました。どのような印象をお持ちですか。
友利 まだシーズンが始まったばかりで、現時点でほんの少ししかコーチの性格だったり哲学だったりを理解していないですが、練習での情熱はすごいですし、バスケへの愛を感じます。これから同じ時間を過ごすことで、もっとコーチのことを理解できるようになると思っています。あとはとにかく細かくマネジメントしている印象ももっていますし、一緒に食事をするとか、つながりというのを大事にしていて、日本人的な考え方をもっている方ですね。
髙橋 健哉さんも言った通り、まだ基礎をコーチングしてもらっている段階なので分からない部分は多いです。それでも、いままで教えてもらったコーチとは違う考え方だし、細かく指導してくださるという印象があります。コーチと時間を過ごしていく中で、選手同士がコーチの考え方などを浸透していかないといけないと感じています。それとディフェンスの練習でコーチに褒められたのは嬉しかったですし、モチベーションも上がりました。
―経験のあるガードが移籍してきて、よりパワーアップしているイメージをもっていますが、現時点でのチームの雰囲気はいかがですか。
友利 雰囲気は良いと思います。移籍してきた大祐（小林大祐）が「すごく仲が良いですね」と言ってくれて。昨シーズンからいるメンバーが多いのもあると思います。
―個人としてはどのような部分を目標に今シーズンを戦っていきたいと感じていますか。
髙橋 ディフェンスに関しては通用すると思っています。思い切りの良さを消さず、チームに勢いを与えていきたいです。その上でガードとして、ゲームを上手くコントロールする力をつけていかないといけないです。昨シーズンもチームメイトを結構みるようにしていて、そこを継続しながら、良さをもっと引き出したいですね。
友利 自分はしっかりとバスケを理解して、チームを上手くコントロールしながら、今シーズンは積極的にシュートを打っていきたいですし、得点にこだわっていきたいです。そしてディフェンスやルーズボールなど相手が嫌がることや泥臭いところはどんどんやっていきたいなと思っています。ディフェンスで頑張って、どれだけポイントで得点をあげていけるかという部分の質を高めていきたいですね。
―そんな中で今シーズンは「RUN as ONE」というのがチームスローガンになりました。率直な印象を教えてください。
友利 フロントも本当に頑張っていて、チームによってはフロントとの温度差が生まれてしまったりする中で、ファンも含めてすべてが一つにならないと優勝できませんし、一つになることが絶対に大事だと思うんですよね。そのためにはまわりから愛されるチームや選手でなくてはいけないということはミーティングでもで話をさせてもらっています。いろいろな外的要因でチームが崩れてしまうというのはありえることです。そういう意味でも、一つになって戦い、自分たちの目標を達成するという意味では、いまのチームにピッタリだと思いました。
髙橋 このチームにきて3シーズン目で、年々集客も増えてきています。チームに移籍してきたときは苦しいこともたくさんありましたが、乗り越えてきました。今シーズンは跳ね上がるしかないと思っていて、いままでの思いを背負って戦いたいし、茨城を巻き込んで僕らのことを応援してもらえるような存在になりたいです。茨城一丸で戦えるチームになれるように突っ走っていきたいですね。
―最後に今シーズンへの期待感が大きい中でファンに向けてメッセージをお願いいたします。
髙橋 ここ2シーズンは自分たちもそうですが、ファンの方々に悔しい思いをさせてしまいました。
だから今シーズンはいままでの思いも込めて、最高の恩返しをしたいです。長いシーズンの中で、良いことも悪いこともあると思いますが、僕らを支えてほしいですし、後押しをしていただきたいです。
その分、僕らは勝って勝って皆さんに恩返しできるようにして、最後には最高の思い出をともにわかちあえたらと思っています。
友利 本当にファンの皆さんが思っている以上に、後押しとか声援っていうのは、何倍も何十倍も僕らの力を発揮させてくれます。だから「RUN as ONE」の通りに一つになって、皆さんと一緒にたくさんのことを今シーズンは共有できたらと感じています。最後はファンの皆さんと一緒に目標を達成して、笑って喜びをわかちあいたいですね。
年齢は違うが、本当に仲の良い様子をみせてくれた2人。年齢差を超えてお互いにリスペクトしている姿がとても印象的だった。自分のことを話すのはあまり得意でないと言いながら、今回の対談では熱い思いをストレートに語ってくれた髙橋選手。今シーズン、彼は大きな飛躍を遂げるのではないかと感じている。
PG.5 友利 健哉 Kenya TOMORI
1984年8月12日 沖縄県生まれ
専修大学卒 178cm/75kg
PG.14 髙橋 祐二 Yuji TAKAHASHI
1991年5月6日 千葉県生まれ
国士舘大学卒 183cm/76kg